미국 감자협회 경고
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오늘날 감자는 미국에서 가장 인기있는 채소이지만, 감자의 기원은 미국에서는 멀리 떨어진 곳에서 시작되었습니다. 감자는 어디서 유래되었을까요? 페루의 잉카 인디언들은 기원전 8,000년에서 기원전 5,000년 사이에 최초로 감자를 재배했습니다.
감자의 역사: 고대 잉카 문명에서는 감자를 요리하는 데 걸리는 시간을 시간 측정 단위로 사용했다고 합니다. 감자는 한정된 수량으로 북부 식민지 전역에 퍼졌지만, 백악관의 손님들에게 감자 요리를 대접했던 토머스 제퍼슨으로부터 귀족 승인을 받기 전까지는 널리 받아들여지지 않았습니다. 그 후, 감자는 꾸준히 인기를 얻었고 이러한 인기는 아일랜드 이민자들이 꾸준히 유입되면서 더욱 강화되었습니다.
1536년 페루의 스페인 정복자들이 감자를 처음 맛보고 이를 유럽으로 가져왔습니다. 처음에는 이 작물은 널리 받아들여지지 못했습니다. 1589년 월터 롤리 경(Sir Walter Raleigh)이 아일랜드에 감자를 소개했지만, 감자가 유럽의 모든 지역으로 퍼지기까지는 거의 40년이 걸렸다고 합니다. 프로이센의 프레드릭 왕이 전쟁 중에 농민들이 감자를 먹기 시작하길 바라면서 감자를 심기 전까지는 인기가 없었습니다. 감자는 1620년대에 바하마 주지사가 버지니아 식민지 주지사에게 감자가 담긴 선물 상자를 보냄으로써 식민지에 도착했습니다.
미국에서의 감자의 기원은 즉각적으로 받아들여지지 않았다는 점에서 유럽의 감자 역사와 비슷합니다. 제한된 양이 북부 식민지 전역에 퍼졌으나, 감자 역사에서 가장 중요한 시기는 바로 백악관의 손님들에게 감자를 대접했던 토마스 제퍼슨으로부터 귀족 승인 인장을 받았을 때입니다. 그 후, 감자는 꾸준히 인기를 얻었고 이러한 인기는 아일랜드 이민자들이 꾸준히 유입되면서 더욱 강화되었습니다.
감자는 일년생 식물입니다. 감자는 기후에 따라 연중 각기 다른 시기에 파종하고 수확합니다. 예를 들어, 미국 북부에서는 일반적으로 봄에 밭을 갈아 감자를 심고 가을에 수확합니다. 이 식물에서 ‘감자’라고 불리는 부분은 땅속에서 자랍니다. 감자는 스톨론(stolon)이라 불리는 특별한 땅 속 줄기에서 자라나죠. 이러한 이유로 감자는 땅 속에서 자라지만 뿌리가 아닌 줄기이기 때문에 ‘덩이줄기’로 알려져 있습니다.
오늘날에는 미국 내 대부분의 지역에서 감자를 재배합니다. 38개가 넘는 주에서 감자를 생산합니다. 2,000년 이후로 매년 12억평이 넘는 부지에서 감자를 재배하고 수확합니다.
혹시 알고 계셨나요? 1995년 10월 감자는 최초로 우주에서 재배되는 작물이 되었습니다. 나사(NASA)와 위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스는 장거리 우주 비행을 하는 비행사들에게 식량을 공급하고 궁극적으로는 미래의 우주 식민지에 식량을 공급하는 것을 목표로 이 기술을 개발했습니다.
감자는 담배와 같은 과에 속합니다.
감자와 고구마 모두 땅 속에서 자라는 덩이줄기임에도 불구하고 같은 과에 속하지 않습니다.
차이점 중 하나는 감자는 덩이줄기인 반면 고구마는 뿌리 덩이줄기로 알려진 고구마 식물의 뿌리가 커졌다는 것입니다.
고구마는 나팔꽃과 같은 과에 속합니다.
줄기에는 토마토가 열리고 뿌리에서는 감자가 열리는 톰테이토(tomtato)라는 개량 식물이 존재합니다.